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Manzano ornamental | Glasshouse Landscape en RHS Garden Wisley | Foto RHS |
Pequeños árboles y arbustos con grandes virtudes. Durante una semana o dos en la primavera, los manzanos ornamentales o manzanos de cangrejo deslumbran con un estallido de vistosas flores blancas o rosadas. Pero su follaje otoñal y sus frutos, unas manzanitas que a menudo perduran durante todo el invierno, son también un regalo para la vista en el jardín, del mismo modo que se convierten en rica fuente de alimento para los pájaros.
Al hablar de manzanos ornamentales o manzanos silvestres, también conocidos como manzanos de cangrejo (crab apples), se hace referencia a varias especies de arbustos y árboles pequeños del género Malus, en la familia de las rosas (Rosaceae).
Varias especies de manzanos silvestres
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Malus hupehensis | Foto RHS |
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Hojas y frutos de Malus hupehensis | Foto Fernando Ruz |
Manzanos ornamentales
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Malus sylvestris | Foto Fernando Ruz |
Los brotes de hojas marrones y puntiagudos se forman en tallos cortos y tienen pelos suaves en sus puntas. A estas le siguen hojas ovaladas brillantes que crecen hasta una longitud de 6 cm y tienen dientes redondeados.
Las flores, que aparecen en masa a principios de la primavera, son fragantes y polinizadas por abejas y otros insectos. Tienen cinco pétalos que pueden ser de color blanco, rosado, carmín o violáceo. Algunas especies y cultivares producen flores semidobles (6-10 pétalos) o dobles (más de 10 pétalos).
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Manzano ornamental (Malus hupehensis) en flor | Foto Jurassic Plants |
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Hojas de otoño en tonalidades amarillas y frutos rojos de Malus hupehensis |
Los frutos aparecen a principios de otoño, maduran lentamente y a menudo persisten en las ramas desnudas durante todo el invierno. Son pequeñas manzanas –tienen menos de 5 cm– y su color varía del amarillo verdoso al rojo vivo y al púrpura rojizo intenso.
Pequeños arboles con gran potencial ornamental
Es cierto que los manzanos ornamentales son famosos por su espectacular floración en primavera, lo mismo que sucede con los cerezos. Sin embargo, muchos jardineros y paisajistas consideran que también ofrecen otros intereses estacionales, ya que existen especies y cultivares que cambian el atractivo verde de sus hojas hacia un buen color de follaje otoñal y ofrecen atractivos frutos que permanecen hasta mediados o finales del invierno.
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Malus ‘Red Sentinel’ | Foto Gardeners Dream |
En el jardin
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Frutos de Malus ‘Evereste’ | Foto RHS |
Se deben podar en invierno para eliminar la madera muerta, dañada, enferma y cruzada. El crecimiento desordenado se puede podar después de la floración. Son árboles fáciles de cultivar, pero pueden verse un poco estresados en verano.
Algunas especies y cultivares
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Frutos de Malus hupehensis | Foto Fernando Ruz |
Si buscamos una floración espectacular, los mejores de este grupo son M. spectabilis, M. ‘Evereste’ y M. floribunda.
Malus floribunda, especie oriunda de Japón, es un árbol pequeño con ramas largas y arqueadas, y uno de los primeros manzanos ornamentales en florecer. Sus flores son de color rosa rubor que se abren a partir de capullos rosados. Los frutos son rojos o amarillos y cuelgan de las ramas desnudas durante el invierno.
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Flores de Malus spectabilis |
Si tenemos en cuenta los frutos, hay muchas especies e híbridos de valor, como M . × robusta; M. ‘John Downie’, un árbol erguido de tamaño pequeño de cuyos frutos ovalados rojos y amarillos se obtiene un rica jalea; M. ‘Golden Hornet’; M x transitoria ‘Red Sentinel’, con frutas que parecen cerezas pequeñas y M. toringo ‘Scarlett’, con hábito semi llorón, manzanas pequeñas que parecen cerezas y hojas lobuladas rojizas.
Las variedades de hojas moradas incluyen cultivares como M. ‘Director Moerlands’, con hojas rojas-moradas, M. ‘Royalti’, que tiene hojas en un bonito tono morado oscuro y M. ‘Profusion’ con hojas en tonos púrpura rojizo.
También hay especies con hojas lobuladas como las de los robles, en lugar de las típicas hojas redondeadas, entre las que se encuentran Malus toringoides, M.trilobata y M. transitoria, especie cultivada a partir de semilla natural y que produce un árbol semi llorón con hojas lobuladas y abundantes frutos.
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Malus floribunda en plena floración | Foto Alsip Nursery |